Fretka, Mustela putorius należy do rzędu Carnivora i jest prawdopodobnie potomkiem europejskiego tchórza, Mustela putorius. Są również blisko spokrewnione z norkami, gronostajami, łasicami, wydrami i borsukami, ale w odróżnieniu od innych łasicowatych nie są w pełni zwierzętami dzikimi.
Informacje o udomowieniu fretek pojawiły się już w czwartym wieku p.n.e. W Grecji opisywano używanie fretek jako zwierząt domowych do polowań i zwalczania węży, królików i gryzoni już w 1 wieku p.n.e. Fretek używano również do zwalczania gryzoni na statkach. Zwierzęta te wykorzystywano również przy zakładaniu kabli w trudno dostępnych kanałach. Fretki ciągły za sobą cienkie przewody, przy pomocy których przeciągano potem właściwe kable. Ponadto fretki hodowano/hoduje się również na futra ;(